En Rejugando, el podcast de videojuegos clásicos con más de una década de trayectoria, volvemos a sumergirnos en la historia de una saga legendaria. Esta vez, desvelamos los secretos del desarrollo de Final Fantasy VIII (o Final Fantasy 8), un título que marcó un punto de inflexión en la franquicia de Square Enix. A través de entrevistas y documentación del equipo original, repasamos el proceso de creación del juego, los retos que enfrentaron sus desarrolladores y las decisiones clave que definieron su estilo visual, narrativo y jugable. Si alguna vez te preguntaste cómo nació uno de los JRPG más rompedores de la era PlayStation, este artículo de Rejugando Videojuegos Clásicos sobre el desarrollo de Final Fantasy VIII es para ti.
El primer Final Fantasy después del gran éxito mundial
El desarrollo de Final Fantasy VIII es un testimonio del ingenio y la creatividad que definieron la época dorada de los JRPG.
Desde los inicios Yoshinori Kitase tenía claro el objetivo principal: contar una historia que giraba en torno a dos personajes, Squall y Rinoa; con un concepto claro dado por Sakaguchi: El Amor. Un movimiento arriesgado después de juegos anteriores en donde todo el elenco de personajes principales tenía su propia historia, su desarrollo y su redención, esta vez no, no sería así. Todos los personajes adicionales tenían un objetivo: apuntalar la historia del héroe y de la heroína.
Aunque es cierto que una de las primera ideas que pivotaron sobre la mesa fue que la historias de Squall y Laguna convivieran y de algún modo acabasen atados, pero esta idea se dejó caer, y se fue al olvido completamente muy temprano.
Otra idea que surgió desde los inicios del desarrollo fueron las academias del Jardín, el primero en nombrarlo fue Tetsuya Nomura, creador de personajes. Final Fantasy VII había sido un juego con una trama muy sombría y ambientes mayormente oscuros, sin luz solar, donde la naturaleza sufría; todos querían algo más brillante y alentador en el siguiente título. Una escuela militar con toques futurísticos y fantásticos, donde la alegría juvenil inunda sus pasillos y se mezcla con situaciones que podrían ser la rutina de cualquier otro centro (una zona secreta para intimar, las colas en la cafetería por los mejores bocadillos, los estudiantes nuevos que se pierden entre las decenas de pasillos…)
Todos los personajes serían de la misma edad y todos estarían en la misma clase, esa fue la idea inicial de Nomura en el proceso de diseño de personajes. Pero encontrar nuevos miembros del equipo en medio de la aventura es algo divertido: conocerlos, descubrir como son, cómo luchan, y poco a poco ir forjando un vínculo con ellos, y su idea se disolvió para volver al viejo cliché de ir agregando compañeros por el camino.
Kazushige Nojima, guionista del juego, comentaba para Famitsu lo colaborativo que fue este trabajo, todo el mundo le proponía ideas, muy detalladas, de pequeñas cosas que ayudaron a crear la atmósfera del mundo del FF8. Respecto a la historia, el propio Nojima, comentaba sus inquietudes a la hora de manejar la evolución de una historia mientras se construye, es difícil mantener tu historia original cuando quieres que sea más interesante al estar trabajando con ella durante tanto tiempo, y mientras estás recibiendo siempre sugerencias de cosas que deberían modificarse o que no se entienden como esperabas.
Personalmente, siempre he pensado que las historias de Final Fantasy son entes vivos antes, durante y después de crearse, ya que están en continua evolución, incluso con el juego ya publicado.
Cuando Nojima supo que la temática sería el amor, le asaltaron muchas dudas, ¿que tipo de amor? Fue difícil mantener esa temática en tantos ambientes, el espacio, el desfile de la bruja… Para Nojima la temática iba más allá de enamorarse, es lo que viene después de que sabes que amas a una persona. Hay tantos pequeños momentos claves en el juego, mirados por separado son diminutos detalles, motas de polvo, pero al terminar la historia tienes el verdadero significado delante de ti, todos ellos han conformado una sólida historia de un primer amor fuerte o quizás de un amor efímero, el amor maternal, el amor de la amistad…
Sobre la dualidad de Squall y Laguna de la idea inicial, Nojima nos descubre en la misma entrevista que lo que querían era que el personaje Laguna hiciese lo que Squall no podía. Algo permeó de aquellos inicios y es que las personalidades de Laguna y Squall son completamente opuestas. Nojima era consciente de que la personalidad de Squall no gustaría al ser tan distante y poco colaborador, un protagonista poco dialogante es un problema para un guionista (jaja), pero al final es un chaval de 17 años que acaba dejándose llevar por sus compañeros y abriendo su carácter cuando avanza la historia.
Todo por el realismo. Los problemas que tuvieron que encarar por ello en este desarrollo.
La creación de una obra de esta magnitud está llena de momentos difíciles. Todos los departamentos quieren dar lo mejor de sí. Squaresoft era sinónimo de calidad en todos sus apartados, no podían fallar a esas expectativas. Una presión con la que la serie Final Fantasy ha tenido que lidiar desde siempre y en el desarrollo de Final Fantasy 8 estaba en uno de sus picos más altos de exigencia.
El equipo de trabajo había crecido considerablemente, en Final Fantasy VIII había más de 100 personas involucradas, Kitase confesaba, en una entrevista en 1998 a Famitsu, que cuando vió los créditos del juego, con tantos nombres rodando, se sorprendió, pero también hablaba del compromiso de cada uno de ellos, había días que con tantas exigencias llegaba a sentirse mal por los trabajadores, ¿realmente necesitamos esto?, se preguntaba a si mismo a veces, se sentía que exigía demasiado, pero el personal siempre esperaba que los hicieran ir más allá, respondiendo con optimismo y energía. Les dedicó en esta entrevista unas emocionantes palabras de agradecimiento a todos ellos por su compromiso.
La historia tenía una longitud parecida a juegos anteriores pero en desarrollo siempre era mucho más denso y costoso que el anterior. Juegos tan importantes como un Final Fantasy tenían unos tiempos de desarrollo que ahora nos parecerían increíbles, en 1,5 o 2 años tenían un nuevo título terminado, pero cada año que transcurría había que ir sumándole nuevos retos impuestos por la innovación tecnológica que acompañaba el hardware del momento.
Para Final Fantasy VIII, se agregó la captura de movimiento para las escenas de película. Kitase, que nunca ocultó su pasión por el cine, decía que le había resultado muy interesante dirigir a actores en vivo para realizar estas capturas de movimiento, fue un proceso muy inspirador para él, enfocado en que los personajes llegasen a transmitir con su cuerpo y expresiones lo que no podía transmitirse aún en voz.
La captura de movimientos no era algo nuevo en el desarrollo de un videojuego, otros lo habían hecho MUCHO antes, sobretodo para juegos de acción. El equipo de Final Fantasy VIII pensó que sería principalmente donde más utilizarían esta herramienta, pero resultó embaucador como se podía transmitir emoción en un gesto, el delicado movimiento de una mano, el sutil y fugaz momento de una inclinación leve de la cabeza, que te relatan en imagen lo que decenas de palabras no podrían.
En estos momentos ya se estaba creando la película de Final Fantasy: La fuerza interior, en Hawai, que mostraban la potencia de la firma Squaresoft en el desarrollo de gráficos por ordenador, sus personajes eran lo más cercano al realismo que se había logrado hasta la época.
Final Fantasy VIII tenía que ser algo a medio camino entre esto y los «moñecos» de Final Fantasy VII.
Se trabajó mucho hasta llegar a unas animaciones que eran lo buscado, «la elección correcta» en palabras de Kitase.
Yusuke Naora, director de arte, comentaba en Famitsu como fue enfrentarse a su primer gran reto al empezar FF8: nuevos modelos de tamaño completo. Los chibis de FF7 tenían ventajas: sus caras se veían aunque la cámara estuviera lejos y su tamaño pequeño permitía escenarios muy grandes en proporción con su cuerpo. Los modelos del FF8 perdían la expresividad facial, pero tenían un cuerpo completo con el que poder expresarse y el mayor esfuerzo fue el de los escenarios. Crear escenarios que parecieran grandes y fueran proporcionalmente reales a los cuerpos de los personajes fue un verdadero quebradero de cabeza, necesitaron escenarios el doble de grandes que en FF7 y por tanto el doble de contenido gráfico y recursos.
También fue un buen problema que los personajes del grupo no «viajasen» dentro del cuerpo del personaje principal, si no que lo persiguieran. Rompería bastante el realismo que los personajes se metieran dentro del cuerpo de otro como pasa en FF7…, pero pueden tropezarse con tantas cosas y quedarse atascados. Por lo visto, fue un verdadero rompecabezas para los programadores conseguirlo.
También aprovecharon para experimentar con los enfoques y desenfoques de cámara (en Deling por ejemplo) para ayudar al jugador a ubicarse visualmente más rapido en mapeados extensos.
Naora relataba en la entrevista lo especialmente contento que estaba con los diseños de los jardines, hicieron muchos bocetos, pero hasta que no le pusieron el «anillo de ángel» encima de él sentían que les faltaba algo, ese punto de «unrealismo», de fantasía. Parecían academias completamente reales, pero no querían eso, querían un mundo de fantasía, creatividad y artesanía.
Hay mucho de realismo en este juego, Naora mencionaba como una relación de 70:30 de contenido inspirado en la realidad contra la fantasía. Pasaban horas imaginando la vida de los habitantes de cada ciudad, su estilo de vida, pensando cada detalle, desde un coche aparcado a una papelera, todo estaba en el sitio que debería estar. En la entrevista de promoción del juego se preguntaba a si mismo cómo iban a lograr superar esto en el futuro, subir el listón en cada entrega es un reto que se daban de relevo a si mismos para la siguiente iteración.
Ya hemos visto los escollos técnicos cuando pensamos en los problemas que genera hacer un videojuego fantástico en un mundo «realista», pero ¿y los lógicos? ¿Cómo unes la fantasía y la lógica para dotarla de realismo?
De estas preguntas Hiroyuki Ito, director de combate, planteo un sistema de enlaces que define la jugabilidad de Final Fantasu VIII. Los enlaces, un sistema odiado y amado a partes iguales, tiene su origen en darle lógica al uso de la magia en un mundo real. En Final Fantasy VIII no puedes ir a una tienda de magias y comprar habilidades mágicas nuevas, o herramientas para canalizar un elemento de la naturaleza.
Esto le llevó a pensar la mecánica EXTRAER. Extraes magia de la naturaleza y de las criaturas vivas que pueblan el planeta. Ito confesó que FF8 le ha permitido experimentar mucho: el sistema de enlaces a los atributos de desarrollo del personaje genera un sinfín de posibilidades, las estrategias que debes probar para derrotar enemigos, hay muchas formas de afrontar un combate en este juego, ¡incluso está la estrategia de no subir de nivel! Y es que esta es el primera vez que los monstruos de campo tienen niveles y suben y mejoran sus estadísticas y habilidades a la par que tu grupo y esto también tiene su germen en el realismo.
Persiguiendo ese realismo la idea primigenia para los monstruos era poder verlos por el mapa y no en encuentros aleatorios, pero esto consumía muchos recursos y les obligó a tener una plantilla de monstruos más bien escasa, para salvar este problema idearon que estos tuvieran niveles y por tanto desbloqueasen mejoras y nuevas habilidades. Finalmente, como ya sabéis, lo de ver los monstruos por el mapa fue algo que FF logró mucho más tarde, muy lejos de los años de Final Fantasy 8, aún así el sistema de nivel de los enemigos permaneció en el mismo.
El sonido también tiene mucho que decir al dotar de realismo a un juego. En Playstatión 1 ya se podía agregar música en vivo, aunque hacerlo exigía un alto coste en espacio en disco, pero se hicieron concesiones, ¿recuerdas a Rinoa flotando en el espacio, sola? pudiste escucharla, sentirla, su respiración era real. Respiraste con ella y se te quebró el aliento con ella. Fue uno de los pocos fragmentos de sonido en vivo utilizados en el juego que apoyaron esa inmersión al crear un mundo real.
Final Fantasy VIII y el ascenso de Tetsuya Nomura como diseñador de personajes clave
En horas tempranas del diseño de los personajes, Squall tenía lo que Kitase llamó «una expresión vacía que no me gustó mucho», y es que Nomura se saltó de primeras las indicaciones dadas para la creación del personaje.
Además de rehacer a Squall, muchos otros personajes fueron rediseñados o descartados por un motivo curioso, eran demasiado guapos. Según Kitase «todos los personajes de Nomura terminan pareciendo ‘chicos bonitos'».
Nomura, por su parte, relata para Famitsu como justo después del lanzamiento de FF7 empezaron a tratar el desarrollo de FF8: Kitase quería usar un personaje que había diseñado hace tiempo, antes de FF7 incluso, la hechicera Edea.
Nomura comentaba que la palabra «fantasy» la veía debilitada en el contexto de los últimos juegos. Edea era ese personaje que para él representaba la fantasía, una hechicera poderosa.
Otro personajes fueron «rescatados del olvido», como Viento y Trueno, que se diseñaron originalmente para ser del grupo de los Turcos de FF7.
Nomura, hizo además para este juego, el diseño de los GF (Guardian Forces), con la idea de alejarse lo más posible de las formas humanas y que pareciesen poderosas criaturas que tendrías que adiestrar y fortalecer, por eso se prescinde de figuras clásicas como Ramuth (o Lamú) por Quetzal.
La primera criatura que hizo fue Leviatán. A partir de ella se creó el story board y animación de su ataque y se utilizó como referente para todas las demás invocaciones, ninguna debería exceder el tiempo de animación de esta, aunque si has jugado el juego sabes que sí que hay una que excede, con creces, ese tiempo.
Trabajar con Nomura debía ser una experiencia curiosa, porque pese a no ser el director del proyecto, estaba muy comprometido con sus personajes. El propio Nojima cuenta en entrevistas que solían comentar juntos como debían ser las personalidades de cada personaje diseñado por Nomura. La responsabilidad del guión era de Nojima pero alguna vez tuvo que «esconder» partes del guión para que Nomura no las viera. En palabras del propio Nojima: «Nomura estaba constantemente dando su opinión sobre Rinoa. Ella debería ser así, no debería hacer esto, etc, prácticamente me creó un Diccionario de Rinoa al que referirme».
Momentos icónicos de Final Fantasy VIII contados por sus creadores
Seguro que si te digo «momentos icónicos del FF8» te vienen a la mente muchas escenas, las que más te han dejado huella, por emotividad, por la adrenalina de la acción que experimentaste o porque dejaron una marca en tu corazón.
Para Kitase sus «grandes momentos» fueron el desfile de la hechicera y la fiesta del baile de graduación. Kitase cuenta que la escena del baile en Balamb fue idea de Nomura, de cómo debían conocerse Rinoa y Squall; y para la escena del desfile cuenta que supo que la potencia visual de ese momento tendría que ser clave, el enemigo se presenta con todo su poder por primera vez, que el jugador se sintiera sobrepasado por la amenaza del enemigo fue especialmente importante para Kitase.
Nomura comentaba, en una entrevista de lanzamiento del videojuego, que una de sus peticiones más irracionales fue para la cinemática de la introducción del juego. Esa escena de la playa, la orilla y el sonido de las olas. Él era consciente de que pedir hacer eso era un compromiso para el director de escenas, pero confiaba, en aquel entonces, en que no había un estudio de CGI en el mundo que pudiera haberlo hecho mejor. Después de eso, campos de flores, pétalos esparcidos, plumas y ¡alas! Todo muy difícil de hacer, pero todo cuenta con un significado en la historia.
Para Nobou Uematsu, uno de sus momentos favoritos está en el final del juego, la secuencia final en el balcón, donde hay un espacio de 8 bares (cosas de músicos) en el que Squall y Rinoa se miran, y, siendo el genio que es de la música, no es sólo por el momento en sí, si no por como la escena y la música encajan a la perfección, y es que es justo lo que él decidió que debería ser.
Por último, si has logrado llegar hasta aquí, te desbloqueo el logro de haber leído el primer artículo que publico en un Blog, así espero que seas tolerante con mis errores de escritora novel y te emplazo a que escuches el especial que hicimos en ivoox sobre el juego, donde además del desarrollo hablamos, con otros compañeros, de toda la trama del juego, desvelamos muchísimos más detalles del desarrollo, curiosidades y anécdotas muy divertidas recogidas de entrevistas y documentación escrita.
Muchas gracias por leerlo.
MONOGRÁFICO DE FINAL FANTASY VIII de Rejugando en IVOOX
Puedes buscarlo en nuestra sección de programas de Rejugando.
Se han utilizado imagenes de la wiki: de Final Fantasy y hay referencias a entrevistas de: Famitsu y Ultimania